L’Afrique de l’Ouest se trouve à un carrefour critique concernant sa sécurité alimentaire. Alors que le riz représente un aliment de base essentiel pour des millions de personnes, sa disponibilité est de plus en plus conditionnée par des marchés lointains, principalement asiatiques. Cette dépendance massive, soulignée par les acteurs du secteur, expose la région à des risques considérables, ravivant l’urgence d’une refonte stratégique de la production locale.
La fragilité d’une dépendance lointaine
La quasi-totalité du riz brisé, très consommé sur le continent, provient d’Asie. Le producteur de riz sénégalais, Papa Ndiaye, a sonné l’alarme en révélant que « 77 % du riz que nous recevons en Afrique proviennent de l’Asie ». Ce chiffre frappant met en lumière la vulnérabilité structurelle de l’approvisionnement alimentaire. L’agence Ecofin a d’ailleurs récemment mis en garde contre les dangers liés à cette situation. Les tensions croissantes sur les marchés internationaux, conjuguées aux restrictions commerciales imposées par certains pays exportateurs et à l’augmentation de la demande asiatique, créent un environnement précaire. Les décisions d’acteurs majeurs comme la Chine, qui pourraient renforcer leurs propres réserves, risquent de réduire drastiquement les quantités disponibles pour les marchés africains, entraînant des fluctuations de prix et des perturbations imprévisibles.
L’Afrique, grenier inexploité : un impératif de souveraineté
Face à cette menace grandissante, le continent africain dispose pourtant d’atouts considérables pour inverser la tendance. Papa Ndiaye le martèle : « L’avenir de l’agriculture se trouve en Afrique. Il y a des terres, il y a de l’eau et aussi des possibilités d’augmentation des rendements ». Cette abondance de ressources naturelles représente une opportunité unique pour impulser une transformation agricole profonde. Il ne s’agit plus de considérer les importations comme une solution viable à long terme. L’heure est à la mobilisation des technologies modernes, au renforcement des infrastructures agricoles et à l’optimisation de toute la chaîne de valeur, de la production à la commercialisation. Des investissements massifs sont nécessaires pour améliorer l’irrigation, l’aménagement des parcelles et la compétitivité des filières locales.
Valoriser le riz local : un pilier de l’autonomie
Au-delà des quantités, la qualité du riz cultivé sur le sol africain est un argument fort pour sa promotion. Le riz local, selon Papa Ndiaye, possède des qualités nutritionnelles et sanitaires supérieures aux produits importés. « Le riz local que nous avons est un très bon riz, un riz de qualité, un riz du point de vue santé, qui n’a pas d’égal avec le riz importé », affirme-t-il. Le défi consiste désormais à améliorer la transformation, le conditionnement, la conservation et la distribution pour le rendre plus attrayant et accessible aux consommateurs. Au Sénégal et dans l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest, encourager la consommation des productions locales, par un soutien conséquent aux agriculteurs et un meilleur accès aux financements, est une démarche essentielle vers une véritable autonomie alimentaire. La sécurité de l’alimentation des populations ne saurait reposer indéfiniment sur des marchés extérieurs.
