La capitale ivoirienne, Abidjan, devient le théâtre d’une bataille sportive intense dès ce 5 août, avec le lancement de l’Afrobasket U18. Douze équipes nationales des moins de dix-huit ans vont s’affronter pour le prestigieux titre continental. Tandis que le Mali est considéré comme le favori incontesté, le Sénégal se positionne en challenger sérieux, armé d’une stratégie claire pour renverser le champion en titre.
Le Sénégal mise sur une force physique indéniable
Le Sénégal, qui a terminé troisième lors de la dernière édition du tournoi, arrive avec un atout majeur : sa supériorité physique sous les paniers. Cette caractéristique, soulignée par Africatopsports, promet de poser de réels défis aux adversaires, tant en récupération de ballons défensifs qu’en exploitation des rebonds offensifs. Les jeunes Lions entendent capitaliser sur cette puissance pour perturber les stratégies adverses et ouvrir une nouvelle ère dans le basketball junior africain.
L’hégémonie malienne face à une concurrence affûtée
Le Mali aborde cette compétition avec le poids de son succès récent, ayant remporté trois des cinq dernières éditions, y compris la précédente. Les Aigles maliens sont bien décidés à conserver leur trophée et affronteront dans le groupe B Madagascar, le Gabon et le Maroc, une équipe qui a démontré sa valeur en atteignant les demi-finales en 2024. Cependant, une cohorte de prétendants est prête à en découdre. Le Cameroun, finaliste en 2022, nourrit des espoirs de revanche grâce à son vivier de jeunes talents. L’Égypte, victorieuse en 2022 et dominante lors des éliminatoires de la zone 5, représente également une menace sérieuse pour le titre.
Outsiders et perspectives d’avenir sur le continent
La Côte d’Ivoire, en tant que pays hôte, compte sur l’énergie de Treichville pour effacer sa neuvième place de 2024. L’équipe locale se trouve dans le groupe A, aux côtés de l’Égypte, du Tchad et du Nigéria, une formation qui a montré une grande supériorité dans la zone 3 lors des qualifications. Des équipes inattendues comme Madagascar, restée invaincue pendant les phases de qualification, ou le Tchad, emmené par Ngaba Yaya, pourraient créer la surprise. Au-delà de cette compétition junior, ces athlètes rêvent déjà de représenter leurs pays au niveau senior. Les chemins du Sénégal et de la Côte d’Ivoire se croiseront d’ailleurs bien avant leurs années seniors : un match éliminatoire pour le Mondial 2027 est déjà prévu entre leurs équipes U18, le 2 juillet 2026, au Stade Marius Ndiaye.
