Après s’être contentée de la médaille de bronze aux Jeux de Londres et de Rio, l’équipe canadienne de soccer féminin repartira de Tokyo avec la médaille d’or au cou.
Christine Sinclair et compagnie ont vaincu la Suède par la marque de 1-1 (3-2 t.a.b.), vendredi, au terme d’un match âprement disputé.
En temps réglementaire, un tir de pénalité de Jessie Fleming a annulé l’ouverture du score de Stina Blackstenius, qui a mené à une conclusion en tirs de barrage.
La gardienne Stephanie Labbé a effectué deux arrêts, tandis que Julia Grosso a réussi le tir gagnant pour ainsi inscrire son nom dans l’histoire à jamais.
Début difficile pour le Canada
Complètement dominées en première mi-temps, les Canadiennes ont su puiser dans leurs réserves pour renverser la vapeur et aller chercher une victoire historique.
Les joueuses de Bev Priestman ont obtenu quelques contre-attaques au cours de la première demi-heure de jeu, mais sans réellement inquiéter la gardienne Hedvig Lindahl.
Stephanie Labbé a dû se signaler pour la première fois à la 17e minute, lorsque Fridolina Rolfö a tenté une frappe enroulée. La gardienne canadienne a calmement plongé à sa droite pour maîtriser le ballon et écarter la menace.
La première véritable chance de marquer des Canadiennes est survenue quatre minutes plus tard, lorsque Nichelle Prince a recoupé au centre pour adresser un ballon qui est passé tout près du deuxième poteau.
À la 29e, Labbé a rappelé à tout le monde pourquoi elle est la meilleure joueuse canadienne du tournoi olympique en plongeant à sa gauche pour arrêter in extremis une tête croisée de Sofia Jakobsson.
La gardienne de 34 ans a toutefois été impuissante lorsque Stina Blackstenius a redirigé un centre à ras de terre de Kosovare Asllani pour ouvrir le score à la 34e minute.
Complètement anémiques sur le plan offensif, les Canadiennes ont conclu la première demie sans aucun tir cadré.
Une équipe transformée
Dans l’espoir d’insuffler de nouvelles idées à son équipe, Bev Priestman a fait sortir Janine Beckie et Quinn à la mi-temps pour les remplacer par Adriana Leon et Julia Grosso. Peut-être signe que le meilleur était à venir, Nichelle Prince a réussi le premier tir cadré des Canadiennes à peine deux minutes plus tard.
À la 65e minute, la défenseuse Amanda Ilestedt a offert un cadeau venu du ciel aux partisans de l’unifolié en fauchant Christine Sinclair dans la surface de réparation.
Comme ce fut le cas contre les Américaines, la jeune Jessie Fleming a pris les espoirs de toute une nation sur ses épaules. L’Ontarienne a une fois de plus livré la marchandise en envoyant le ballon dans le coin inférieur gauche du filet pour ramener les deux équipes à égalité.
Ce but a complètement changé l’allure du match : Deanne Rose, Ashley Lawrence et Jessie Fleming ont successivement obtenu d’excellentes chances de faire bouger les cordages, mais sans succès.
Les équipes finalistes se sont échangé les chances de marquer pendant le dernier quart d’heure, mais la prolongation fut nécessaire pour les départager.
Signe que le flambeau est véritablement passé, les Canadiennes ont entamé le temps supplémentaire sans leur capitaine Christine Sinclair, remplacée par Jordyn Huitema à la 86e minute.
Les joueuses de Peter Gerhardsson auraient pu clore le débat à la 111e minute, mais la reprise de la tête de Lina Hurtig était hors cadre.
Les Suédoises ont accentué la pression dans les derniers instants du match, mais la forteresse blanche et rouge a tenu le coup.
Un suspense interminable en tirs de barrage
Kosovare Asllani a été la première à s’élancer et sa frappe a été repoussée par le poteau. Pleine de sang froid, Jessie Fleming a ensuite trouvé le fond du filet.
Ashley Lawrence, Vanessa Gilles et Adriana Leon ont successivement raté leur tir de pénalité au grand dam des partisans canadiens.
Stephanie Labbé s’est toutefois dressée devant la 4e tentative suédoise et la capitaine Caroline Seger a raté son tir pour la victoire, envoyant le ballon nettement au-dessus de la barre transversale.
Deanne Rose a trouvé la lucarne droite pour poursuivre la séance et Labbé l’a remercié en arrêtant un deuxième tir, celui de Jonna Andersson.
Avec la victoire au bout du pied, Julia Grosso a choisi de tirer à la droite de Lindahl. La portière scandinave a plongé du bon côté, mais son poignet n’était pas suffisamment solide pour priver les Canadiennes de la gloire olympique.
Le Canada remporte ainsi le premier titre majeur de son histoire et devient le quatrième pays à mettre la main sur l’or aux Jeux olympiques en soccer féminin après les États-Unis, la Norvège et l’Allemagne.
